Un'obbligazione di debito collateralizzato, in inglese collateralized debt obligation e spesso abbreviata in CDO, è un tipo di titolo garantito da attività (asset-backed security, o ABS) strutturato.[1] In origine sviluppata come uno strumento per i mercati obbligazionari societari, dopo il 2002 le CDO diventano un veicolo per rifinanziare titoli garantiti da ipoteca (mortgage-backed security, o MBS).[2][3] Come altri titoli garantiti da attività privati, una CDO può essere pensata come una promessa di pagare gli investitori secondo una sequenza prestabilita, basata sul flusso di cassa che la CDO raccoglie dalle obbligazioni e le altre attività o asset che possiede.[4] La CDO si distingue per il fatto che il rischio di credito è tipicamente basato su una probabilità di default (PD) ricavata dalle valutazioni di quelle obbligazioni o attività.[5]
La CDO è divisa in sezioni dette tranche, che "catturano" il flusso di cassa desiderato e i principali pagamenti in sequenza basandosi sulla loro seniority.[6] Se alcuni prestiti sono insolventi, e il denaro raccolto dalla CDO è insufficiente per pagare tutti i suoi investitori, coloro che stanno nelle tranche inferiori, più "junior" soffrono per primi la perdita.[7] Gli ultimi a perdere pagamenti per le insolvenze sono le tranche più senior e pertanto più sicure. Di conseguenza, pagamenti dei coupon (e dei tassi d'interesse) variano a seconda della tranche, dove quelle più sicure ricevono i tassi più bassi e quelle inferiori ricevono i tassi più alti per compensare il loro maggior rischio di insolvenza. Ad esempio, una CDO potrebbe istituire le seguenti sezioni in ordine di sicurezza, Senior AAA (a volte dette "super senior"), Junior AAA; AA; A; BBB; Residue.[8]
Sono società di progetto separate—piuttosto che la banca d'investimento ad esse legata—a rilasciare le CDO e pagare gli interessi agli investitori. Man mano che le CDO si sviluppano, alcuni finanziatori ri-impacchettano le tranche in un'altra iterazione, conosciuta come CDO al quadrato, CDO di CDO o o CDO sintetica.[8]
All'inizio degli anni 2000, il debito sottostante alle CDO era generalmente diversificato,[9] ma al 2006–2007—quando il mercato delle CDO crebbe fino a centinaia di miliardi di dollari—la situazione cambiò. Il collaterale delle CDO diventò dominato da sezioni ad alto rischio (BBB o A) riciclate da altri titoli garantiti da attività, che solitamente erano mutui subprime.[10] Queste CDO sono state definite «il motore che alimentò la catena logistica dei mutui» per i mutui subprime,[11] e sono state giudicate responsabili di dare ai prestatori maggiori incentivi per fare prestiti subprime,[11] portando così alla crisi dei subprime del periodo 2007-2009.[12]
An "asset-backed security" is sometimes used as an umbrella term for a type of security backed by a pool of assets—including collateralized debt obligations and mortgage-backed securities. Example: "A capital market in which asset-backed securities are issued and traded is composed of three main categories: ABS, MBS and CDOs" (italics added). Source: Dennis Vink, ABS, MBS and CDO compared: an empirical analysis (PDF), su mpra.ub.uni-muenchen.de, Munich Personal RePEc Archive, agosto 2007. URL consultato il 13 luglio 2013..
Other times it is used for a particular type of that security—one backed by consumer loans. Example: "As a rule of thumb, securitization issues backed by mortgages are called MBS, and securitization issues backed by debt obligations are called CDO, [and s]ecuritization issues backed by consumer-backed products—car loans, consumer loans and credit cards, among others—are called ABS ..." (italics added). Source: Dennis Vink, ABS, MBS and CDO compared: an empirical analysis (PDF), su mpra.ub.uni-muenchen.de, Munich Personal RePEc Archive, agosto 2007. URL consultato il 13 luglio 2013.